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Sächsisches Gründerforum II: Ein investorenfähiges Finanzierungskonzept entwickeln
2. März 2023 @ 8:00 - 11:30 CET
Präzisionstherapie-Cluster
Die Deutschen Biotechnologietage 2026 in Leipzig haben gezeigt, wie viel Dynamik in Sachsens Biotechnologie steckt. Für SaxoCell waren die DBT eine wertvolle Gelegenheit zum Austausch mit Partner*innen aus Wissenschaft, Klinik, Industrie, Politik und Förderung. Ein besonderes Signal war dabei auch der Besuch des Sächsischen Staatsministers für Wirtschaft, Arbeit, Energie und Klimaschutz, Dirk Panter, an unserem Stand. Seine Einschätzung bringt die Aufbruchsstimmung der Branche treffend auf den Punkt: „Da geht wirklich was. Es ist eine absolut innovative Branche, in der wir dabei sind.“
Gleichzeitig wurde in Leipzig deutlich, was die Branche aktuell bewegt: Der Weg von der guten Idee bis zur Anwendung am Markt ist lang, anspruchsvoll und kapitalintensiv. Ein aktueller TV-Beitrag von Sachsen Fernsehen greift diese Herausforderung auf. Wie Dr. André Gerth, Gründer und Geschäftsführer der BIONCaRT GmbH, darin betont, braucht es für diese Phase „mehr öffentliches und privates Kapital“. Für SaxoCell ist zugleich klar: Sachsen bringt exzellente Forschung, starke Netzwerke und viel Innovationskraft mit. Jetzt gilt es, diese Stärke weiter sichtbar zu machen und gemeinsam die Bedingungen dafür zu schaffen, dass aus vielversprechenden Ansätzen Therapien der Zukunft werden.
Hier gelangen Sie zum TV-Beitrag von Sachsen Fernsehen: https://www.sachsen-fernsehen.de/share/2216952
The German Biotechnology Days 2026 in Leipzig demonstrated the strong momentum currently driving biotechnology in Saxony. For SaxoCell, DBT was a valuable opportunity to connect with partners from science, clinical practice, industry, politics and funding institutions. A particularly encouraging signal was the visit to our booth by Dirk Panter, Saxon State Minister for Economic Affairs, Labour, Energy and Climate Protection. His assessment captured the spirit of optimism surrounding the sector: “There is real momentum here. It is an absolutely innovative field, and we are part of it.”
At the same time, Leipzig also made clear what is currently at stake for the industry: the path from a promising idea to market application is long, demanding and capital-intensive. A recent TV report by Sachsen Fernsehen addresses this challenge. As Dr André Gerth, founder and Managing Director of BIONCaRT GmbH, points out in the report, this phase requires “more public and private capital.” At SaxoCell, however, one thing is equally clear: Saxony combines excellent research, strong networks and a high level of innovative strength. The task now is to make these strengths even more visible and to create the right conditions together so that promising approaches can become the therapies of the future.
Watch the Sachsen Fernsehen TV report here (available only in German):
https://www.sachsen-fernsehen.de/share/2216952
With DBT 2026, Leipzig is moving into the spotlight of the German biotechnology sector. For SaxoCell, this is a special opportunity to highlight Saxony’s strengths in cell and gene therapy and to actively contribute to the dialogue on the medicine of tomorrow. The Saxocellutions team will be on site at the Kongresshalle am Zoo in Leipzig on April 21 and 22, 2026, joining partners from science, industry and network organisations to help shape the conversation on the future of biotechnology.
The German Biotech Days are among the most important industry gatherings in Germany and bring together stakeholders from science, business, politics, funding institutions and public administration. Over two days, the programme offers space for presentations, discussions, networking and fresh impulses from a wide range of biotechnology fields. Since 2010, the event has been organised by BIO Deutschland together with the Council of German BioRegions (AK-BioRegio), with the location changing from year to year.
The fact that DBT 2026 is taking place in Leipzig sends a strong signal for us. Central Germany stands for excellent research, strong partnerships and forward-looking biotechnological developments. All the more, we look forward to welcoming the biotech community to our region and to creating new momentum together for the medicine of tomorrow.
We look forward to seeing you at the SaxoCell booth E 04 at DBT 2026!
Mit den DBT 2026 rückt Leipzig in den Mittelpunkt der deutschen Biotechnologiebranche.Für SaxoCell ist das eine besondere Gelegenheit, die Stärken Sachsens im Bereich der Zell- und Gentherapie sichtbar zu machen und den Austausch über die Medizin von morgen aktiv mitzugestalten. Das SaxoCellutions-Team wird am 21. und 22. April 2026 in der Kongresshalle am Zoo in Leipzig vor Ort vertreten sein und gemeinsam mit Partner*innen aus Wissenschaft, Wirtschaft und Netzwerkorganisationen den Dialog über die Zukunft der Biotechnologie weiter voranbringen.
Die Deutschen Biotechnologietagen 2026 zählen zu den wichtigsten Branchentreffen in Deutschland und bringen Akteur*innen aus Wissenschaft, Wirtschaft, Politik, Förderinstitutionen und Verwaltung zusammen. Das zweitägige Programm bietet Raum für Vorträge, Diskussionen, Vernetzung und neue Impulse aus unterschiedlichsten Bereichen der Biotechnologie. Seit 2010 werden die DBT von BIO Deutschland gemeinsam mit dem Arbeitskreis der deutschen BioRegionen an wechselnden Standorten organisiert.
Dass die DBT 2026 in Leipzig stattfinden, ist für uns ein starkes Signal. Mitteldeutschland steht für exzellente Forschung, starke Partnerschaften und zukunftsweisende biotechnologische Entwicklungen. Umso mehr freuen wir uns darauf, die Biotech-Community in unserer Region willkommen zu heißen und gemeinsam neue Impulse für die Medizin von morgen zu setzen.
Wir freuen uns auf Ihren Besuch bei SaxoCell auf den DBT 2026 am Stand E 04!
by Magdalena Gonciarz, Center for Regenerative Therapies Dresden (CRTD)
The European Innovation Council (EIC) is funding the StemPhage project with €2.5 million. The project brings together the immunological research of Prof. Michael Sieweke and the cell production expertise of Dr. Anke Fuchs at the Center for Regenerative Therapies Dresden (CRTD) at TU Dresden to develop a novel immune cell therapy for cancer and prepare it for clinical application. StemPhage is one of only three projects funded by the EIC in Germany and among 40 selected from 611 applications across Europe.
The planned start-up EliaCell, led by Prof. Michael Sieweke, Dr. Anke Fuchs, and Dr. Angela Jacobi, is developing a new form of immunotherapy. The approach is based on macrophages – immune cells that normally recognize and destroy pathogens in the body. The team at the CRTD has now modified these cells to attack cancer cells effectively and sustainably.
“You can think of them as genetically optimized ‘super macrophages’,” says Prof. Michael Sieweke, Alexander von Humboldt Professor at the CRTD. “Building on decades of research, we have developed macrophages that can be reproduced at large scale and are capable of sustainably combating solid tumors.”
The treatment of solid tumors remains one of the greatest challenges in oncology. Unlike blood cancers such as leukemia and lymphoma, solid tumors form dense masses of tissue and account for about 90% of all cancers. Immune cell therapies that are effective against blood cancer have so far mostly failed to penetrate solid tumor tissue effectively.
“Macrophages, on the other hand, are very good at entering tumor tissue. However, until now it has not been possible to produce conventional macrophages in large quantities, and they quickly lose their activity in tumors. Through genetic activation, we have now been able to strengthen macrophages so that they divide more frequently, persist in the tumor over the long term, and can continuously attack cancer cells,” explains Prof. Sieweke. “Our goal is to open up new treatment options for patients with solid tumors that have been difficult or impossible to treat until now.”
High costs have so far limited the widespread use of cell therapies in healthcare systems. Until now, cell therapy has relied on complicated logistics and lengthy processes to prepare patients’ own cells. A new approach aims to change this. Thanks to their special ability to multiply, EliaCell macrophages can be produced in pharmaceutical-grade quality and in large quantities for storage and then retrieved as needed. Therapies that have previously relied on highly specialized laboratories and a few select clinics could therefore become more widely available in the future.
“Our production process has already been optimized to be compatible with established industry standards for cell-based therapies,” explains Dr. Anke Fuchs, research group leader for novel therapies at the CRTD and scientific head of the GMP clean room for clinical cell production.
The project exemplifies how excellent basic research can enable clinical progress and economic value creation. StemPhage builds on previous European Research Council (ERC) Advanced Grant and Proof-of-Concept projects carried out by Prof. Michael Sieweke. With the new EIC Transition funding, the team will now develop a clinical-grade cell therapy and prepare for a first clinical trial.
“The EIC funding allows us to take the crucial next step towards clinical translation,” says Dr. Angela Jacobi, coordinator for StemPhage and the driving force behind the planned start-up.
The EliaCell team is also working closely with the Cluster for Future “Living Drugs” SaxoCell and clinical partners such as Prof. Martin Bornhäuser (Medical Clinic I) and Prof. Martin Wermke (Early Clinical Trial Unit – ECTU) at the Carl Gustav Carus University Hospital in Dresden. The clinical trial expertise and the existing infrastructure in Dresden provide excellent conditions for the successful implementation of the project. Together, the partners are pursuing the goal of establishing Saxony as a leading European innovation location for cell-based therapies.
“As a European company based in the heart of Saxony, this funding is more than just financial support for EliaCell: it confirms a technological approach that is unique in Europe and creates the conditions for developing an excellent innovation into a strong, internationally competitive company,” concludes Dr. Angela Jacobi.
The European Innovation Council (EIC) strengthens Europe’s technological sovereignty by supporting groundbreaking high-tech innovations on their way to market. It funds projects with the potential to shape new fields of technology and secure Europe’s competitiveness in the global innovation race.
Grants of up to €2.5 million are available to validate and demonstrate technology in application-relevant environment and develop market readiness. The selected projects will have access to EIC Business Acceleration Services including coaching, mentoring, and partnering events. Projects are also eligible for the fast-track scheme to access the EIC Accelerator for supporting the commercialization and scale up phases.
The Center for Regenerative Therapies Dresden (CRTD) of TUD Dresden University of Technology is an academic home for scientists from more than 30 nations. Their mission is to discover the principles of cell and tissue regeneration and leverage this for the recognition, treatment, and reversal of diseases. The CRTD links the bench to the clinic, scientists to clinicians to pool expertise in stem cells, developmental biology, gene-editing, and regeneration towards innovative therapies for neurodegenerative diseases such as Alzheimer’s and Parkinson’s disease, hematological diseases such as leukemia, metabolic diseases such as diabetes, bone and retina diseases. The CRTD was founded in 2006 as a research center of the German Research Foundation (DFG) and funded until 2018 as a DFG Research Center, as well as a Cluster of Excellence. Since 2019, the CRTD is funded by the TU Dresden and the Free State of Saxony.
The CRTD is one of three institutes of the central scientific unit Center for Molecular and Cellular Bioengineering (CMCB) of the TU Dresden.
http://www.tud.de/crtd
http://www.tud/de/cmcb
Dr. Angela Jacobi
E-Mail: EliaCell@tu-dresden.de
Magdalena Gonciarz, Zentrum für Regenerative Therapien Dresden (CRTD)
Der Europäische Innovationsrat (EIC) fördert das Projekt „StemPhage“ mit 2,5 Millionen Euro. Das Projekt führt die immunologische Forschung von Prof. Michael Sieweke und die Expertise für Zellproduktion von Dr. Anke Fuchs am Zentrum für Regenerative Therapien Dresden (CRTD) der TU Dresden zusammen, um eine neuartige Immunzelltherapie gegen Krebs zu entwickeln und für die klinische Anwendung vorzubereiten. StemPhage ist eines von nur drei Projekten, die der EIC in Deutschland fördert und gehört zu den 40 ausgewählten Vorhaben aus insgesamt 611 europaweiten Anträgen.
Mit dem geplanten Startup EliaCell entwickelt ein Team am CRTD unter der Leitung von Prof. Michael Sieweke, Dr. Anke Fuchs und Dr. Angela Jacobi eine neue Form der Immuntherapie. Der Ansatz basiert auf Makrophagen – Immunzellen, die normalerweise im Körper Krankheitserreger erkennen und zerstören. Das Team am CRTD hat diese Zellen nun so modifiziert, dass sie Krebszellen effektiv und nachhaltig angreifen.
„Man kann sie sich als genetisch optimierte ‚Super-Makrophagen‘ vorstellen“, sagt Prof. Michael Sieweke, Alexander von Humboldt-Professor am CRTD. „Aufbauend auf jahrzehntelanger Forschung haben wir Makrophagen entwickelt, die sich in großem Maßstab vermehren lassen und in der Lage sind, solide Tumore nachhaltig zu bekämpfen.“
Die Behandlung solider Tumore gilt nach wie vor als eine der größten Herausforderungen der Onkologie. Im Gegensatz zu Blut- und Lymphdrüsenkrebs bilden solide Tumore eine dichte Gewebemasse und machen etwa 90 Prozent aller Krebserkrankungen aus. Bei Blutkrebs wirksame Immunzell-Therapien scheitern bislang meist daran, effektiv in festes Tumorgewebe vorzudringen.
„Makrophagen dagegen können sehr gut in das Tumorgewebe eindringen, aber konventionelle Makrophagen konnte man bisher nicht in großen Mengen produzieren, und sie verlieren im Tumor schnell ihre Aktivität. Durch genetische Aktivierung konnten wir Makrophagen jetzt so stärken, dass sie sich vermehrt teilen, langfristig im Tumor bestehen und Krebszellen dauerhaft angreifen können“, erklärt Prof. Sieweke. „Unser Ziel ist es, damit neue Therapiemöglichkeiten für Patienten und Patientinnen mit bisher schlecht oder gar nicht behandelbaren soliden Tumoren zu eröffnen.“
Die enormen Kosten von Zelltherapien machen bisher eine breite Anwendung in Gesundheitssystemen schwierig. Bisher war die Zelltherapie auf komplizierte Logistik und langwierige Prozesse angewiesen, um patienteneigene Zellen aufzubereiten. Ein neuer Ansatz soll das nun ändern. Durch ihre besondere Vermehrungsfähigkeit können EliaCell-Makrophagen in Arzneimittelqualität und in großen Mengen auf Vorrat hergestellt und dann bei Bedarf abgerufen werden. Therapien, die bisher auf hochspezialisierte Labore und wenige ausgewählte Kliniken angewiesen sind, sollten so perspektivisch breiter verfügbar werden.
„Unser Produktionsprozess erfüllt bereits die strengen Anforderungen für zellbasierte Therapien und ist so ausgelegt, dass er problemlos für die Massenproduktion skaliert werden kann“, erklärt Dr. Anke Fuchs, Forschungsgruppenleiterin für neuartige Therapien und wissenschaftliche Leiterin der Reinraum-Einrichtung für klinische Zellproduktion am CRTD.
Das Projekt zeigt beispielhaft wie exzellente Grundlagenforschung klinischen Fortschritt und wirtschaftliche Wertschöpfung ermöglicht. StemPhage baut auf vorherigen Projekten von Prof. Michael Sieweke auf, die durch einen Advanced Grant und Proof-of-Concept Grant des European Research Council (ERC) gefördert wurden. Mit der neuen EIC-Transition-Förderung wird das Team nun eine Zelltherapie in klinischer Qualität entwickeln und eine erste klinische Studie vorbereiten.
„Die EIC-Förderung erlaubt uns den entscheidenden nächsten Schritt in Richtung der klinischen Translation“, sagt Dr. Angela Jacobi, Koordinatorin für StemPhage und treibende Kraft hinter dem geplanten Startup.
Das EliaCell-Team arbeitet zudem eng mit dem sächsischen Zukunftscluster für lebende Arzneimittel SaxoCell sowie mit klinischen Partnern wie Prof. Martin Bornhäuser (Medizinische Klinik I) und Prof. Martin Wermke (Early Clinical Trial Unit) am Universitätsklinikum Carl Gustav Carus Dresden zusammen. Die enge Verzahnung von wissenschaftlicher Expertise, Zellproduktions- und klinischem Studien-Know-how und die vorhandene Infrastruktur in Dresden bieten hervorragende Voraussetzungen für eine erfolgreiche Umsetzung des Projekts. Gemeinsam verfolgen die Partner das Ziel, Sachsen als führenden europäischen Innovationsstandort für zellbasierte Therapien zu etablieren.
„Als Europäer im Herzen Sachsens ist diese Förderung für EliaCell aber mehr als eine finanzielle Unterstützung: Sie bestätigt einen technologischen Ansatz, der in Europa einzigartig ist – und schafft die Voraussetzungen, aus einer exzellenten Innovation ein starkes, international wettbewerbsfähiges Unternehmen zu entwickeln,“ schließt Dr. Jacobi.
Der Europäische Innovationsrat (EIC) stärkt Europas technologische Souveränität, indem er bahnbrechende High-Tech-Innovationen auf dem Weg zum Markt unterstützt. Gefördert werden Projekte mit dem Potenzial, neue Technologiefelder zu prägen und Europas Wettbewerbsfähigkeit im globalen Innovationswettlauf zu sichern.
Mit bis zu 2,5 Millionen Euro werden Projekte unterstützt, die ihre Technologie in einer anwendungsrelevanten Umgebung validieren. Die ausgewählten Teams erhalten zudem Zugang zu den Business Acceleration Services des EIC, einschließlich Coaching und Mentoring, sowie die Möglichkeit eines Fast-Track-Zugangs zum EIC Accelerator für die spätere Kommerzialisierungsphase.
Am Zentrum für Regenerative Therapien Dresden (CRTD) der TU Dresden widmen sich Spitzenforscher und -forscherinnen aus mehr als 30 Ländern neuen Therapieansätzen. Sie entschlüsseln die Prinzipien der Zell- und Geweberegeneration und ergründen deren Nutzung für Diagnose, Behandlung und Heilung von Krankheiten. Das CRTD verknüpft Labor und Klinik, vernetzt Wissenschaft und Klinik, nutzt Fachwissen in Stammzellforschung, Entwicklungs- und Regenerationsbiologie, um letztlich die Heilung von Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson, hämatologischen Krankheiten wie Leukämie, Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes sowie Augen- und Knochenerkrankungen zu erreichen. Das CRTD wurde 2006 als Forschungszentrum der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) gegründet und bis 2018 als DFG-Forschungszentrum, sowie als Exzellenzcluster gefördert. Seit 2019 wird das CRTD mit Mitteln der TU Dresden und des Freistaates Sachsen finanziert.
Das CRTD ist eines von drei Instituten der zentralen wissenschaftlichen Einrichtung Center for Molecular and Cellular Bioengineering (CMCB) der TU Dresden.
www.tud.de/crtd
www.tud.de/cmcb
Dr. Angela Jacobi
E-Mail: EliaCell@tu-dresden.de
urspr. Artikel von Annechristin Bonß, Universitätsklinikum Carl Gustav Carus Dresden
Patient*innen mit einer schweren Covid-Infektion haben ein sehr hohes Sterberisiko. Eine wesentliche Ursache dafür ist die überschießende Immunreaktion des Körpers. Eine aktuelle Studie aus Kanada zeigt nun, dass die Behandlung mit Mesenchymalen Stamm- oder Stromazellen (MSC) aus der Nabelschnur Neugeborener die Sterblichkeit bei diesen Patient*innen deutlich reduziert. Auch Mediziner*innen aus Dresden sind Teil dieser wissenschaftlichen Erkenntnis, denn für die in Kanada durchgeführte Studie wurden Zellen verwendet, die in der Elbestadt entwickelt wurden. „Wir sind stolz, dass der in Dresden entwickelte Ansatz für eine zelluläre Therapie bei Frühgeborenen das Potential hat, auch das Leben Erwachsener zu retten“, sagt Prof. Mario Rüdiger, Direktor des Zentrums für feto-neonatale Gesundheit am Universitätsklinikum Dresden.
Den Einsatz von Stammzellen aus der Nabelschnur (mesenchymalen Stromazellen – MSC) haben die Mediziner*innen aus dem Zentrum für feto-neonatale Gesundheit am Universitätsklinikum Dresden schon länger im Blick. Ursprünglich wurde diese Therapie entwickelt, um Frühgeborenen und kranken Neugeborenen zu helfen. Hierbei sollen insbesondere die entzündungsmodulierenden Eigenschaften der MSC helfen, eine chronische Lungenerkrankung bei extrem früh geborenen Kindern zu vermeiden.
Im Rahmen der Covid-19-Pandemie hat sich das Team am Zentrum für feto-neonatale Gesundheit aber schnell auf die globale Herausforderung fokussiert und gemeinsam mit Partnern am Ottawa Health Research Institute (OHRI) in Kanada eine Studie zur Behandlung schwer erkrankter Erwachsener mit Covid initiiert. Die Ergebnisse dieser Studie wurden jetzt im renommierten Journal Stem Cell Reports veröffentlicht und zeigen, dass die in Dresden entwickelten MSC-Therapie die Sterblichkeit dieser Patient*innen senken konnte.
Da die Pandemie glücklicherweise vor Erreichen der geplanten Fallzahlen beendet war, reichen die Ergebnisse noch nicht aus, um diese neue Therapie in die klinische Praxis zu überführen. Aus diesem Grunde führen die Partner in Kanada derzeit eine im Jahr 2024 gestartete große Phase-II-Studie für Patient*innen mit schwerer Sepsis durch. Die Studie hat das Ziel, insgesamt 296 Teilnehmende zu rekrutieren. Grundlage für die dort untersuchte Therapie sind ebenfalls Zellen, die in Dresden aus Nabelschnüren gesunder Neugeborener isoliert werden. Für die industrielle Weiterentwicklung dieser Zellen arbeitet das Team eng mit dem Industriepartner MDTB Cells aus Radebeul zusammen.
MDTB Cells verantwortet die GMP‑Skalierung und die Entwicklung der Wirkstoffplattform DESACELL®. „Wir freuen uns über die enge Kooperation mit dem Universitätsklinikum Dresden. Die jetzt publizierten Ergebnisse bestätigen das klinische Potenzial der DESACELL®-Plattform und bestärken uns in der weiteren industriellen Entwicklung“,sagt Tino Hammer, Co‑Founder & CEO der Firma MDTB Cells.
Während die Verwendung von MSCs als Zelltherapeutika vielfach untersucht wurde, scheiterte ihre breite Routineanwendung bisher daran, dass nicht immer ausreichend junge Zellen in passender Qualität und Menge verfügbar waren. Durch ein neuartiges Verfahren, das das Team in Dresden unter der Leitung von Dr. Marius A. Möbius und Dr. Daniel Freund entwickelt hat, ist es gelungen, sehr junge Zellen aus dem Nabelschnurgewebe in einer Menge zu isolieren, die eine Anwendung am Menschen ermöglicht. Im Rahmen des vom BMFTR geförderten Cluster4Future SaxoCell, welches die Etablierung einer zellbasierten Industrie in Sachsen zum Ziel hat und für das eine dritte Förderphase angestrebt wird, arbeitet das Team daran, die Produktion so weiterzuentwickeln, dass die Therapie – sobald sie in der Klinik als wirksam befunden wurde – in die Routineanwendung überführt und damit dann nicht nur Frühgeborenen effektiv geholfen werden kann.
„Wenn sich die Daten der Covid-Studie auch bei Erwachsenen mit schwerer Sepsis reproduzieren lassen, dann würde eine ursprünglich aus der Neonatologie stammende Therapie, die Behandlung bei Erwachsenen revolutionieren“, erläutert Prof. Mario Rüdiger. „Damit hätten wir gleichzeitig ein wichtiges Ziel im Rahmen des Projektes SaxoCell erreicht, zelluläre Therapien Made in Saxony.“
„Die jetzt publizierten Ergebnisse zeigen einmal mehr, welche Chancen zell-basierte Therapeutika für die Industrie bieten – für die Patient*innen im Rahmen einer zukunftsorientierten Versorgung und für den Wissenschafts- und Wirtschaftsstandort Sachsen“, sagt Prof. Dr. Martin Bornhäuser, Co-Sprecher von SaxoCell. Prof. Frank Buchholz, ebenfalls SaxoCell-Sprecher, ergänzt: „Diese Ergebnisse unterstreichen das enorme Potenzial zellbasierter Therapien und zeigen zugleich, welche Innovationskraft in Sachsen entsteht. Mit SaxoCell bündeln wir Wissenschaft, Klinik und Industrie, um solche Ansätze von der Forschung bis zur industriellen Anwendung zu beschleunigen.“
Zentrum für feto/neonatale Gesundheit: www.ukdd.de/fetoneoResearch
MDTB Cells GmbH: www.mdtbcells.com
Originalpublikation
English SW, Ferguson DA, Lalu MM, Courtman DW, Khan S, Sobh M, Watpool I, Champagne J, Hodgins S, Thébaud B, Soliman K, Chassé M, dos Santos CC, Möbius MA, Freund D, Rüdiger M, Stewart DJ (2026) Cellular immunotherapy for COVID-19-induced acute respiratory distress syndrome: Results of the CIRCA-19 phase 1 safety and phase 2 randomized controlled trials. Stem Cell Rep, https://doi.org/10.1016/j.stemcr.2026.102854
Umbilical cord stem cells developed in Dresden reduce mortality in severe COVID infection
by Annechristin Bonß, University Hospital Carl Gustav Carus Dresden
Patients with severe COVID infection have a very high risk of death. One major cause of this is the body’s excessive immune response. A recent study from Canada now shows that treatment with mesenchymal stem or stromal cells (MSCs) from the umbilical cords of newborns significantly reduces mortality in these patients. Physicians from Dresden are also part of this scientific finding, because the cells used in the study conducted in Canada were developed in the Elbe city. “We are proud that the approach to cellular therapy for premature infants developed in Dresden has the potential to save the lives of adults as well,” says Prof. Mario Rüdiger, Director of the Saxonian Center for Feto/Neonatal Health at the University Hospital Carl Gustav Carus Dresden.
The physicians at the Center for Feto-Neonatal Health in Dresden have had the use of stem cells from the umbilical cord (mesenchymal stromal cells – MSCs) in their sights for quite some time. Originally, this therapy was developed to help premature babies and sick newborns. In particular, the anti-inflammatory properties of MSCs are intended to help prevent chronic lung disease in extremely premature infants.
During the COVID pandemic, however, the team at the Center for Feto-Neonatal Health quickly focused on this global challenge and, together with partners at the Ottawa Health Research Institute (OHRI) in Canada, initiated a study on the treatment of severely ill adults with COVID. The results of this study have now been published in the renowned journal Stem Cell Reports and show that the MSC therapy developed in Dresden was able to reduce mortality in these patients.
Because the pandemic fortunately ended before the planned number of cases had been reached, the results are not yet sufficient to bring this new therapy into clinical practice. For this reason, the partners in Canada are currently conducting a large Phase II study, launched in 2024, for patients with severe sepsis. The study aims to recruit a total of 296 participants. The therapy being investigated there is likewise based on cells isolated in Dresden from the umbilical cords of healthy newborns. For the industrial further development of these cells, the team is working closely with its industry partner MDTB Cells in Radebeul.
MDTB Cells is responsible for GMP scaling and the development of the DESACELL® therapeutic platform. “We are delighted about the close cooperation with University Hospital Dresden. The results now published confirm the clinical potential of the DESACELL® platform and encourage us in its further industrial development,” says Tino Hammer, Co-Founder & CEO of MDTB Cells.
While the use of MSCs as cell therapeutics has been widely studied, their broad routine application has so far failed because sufficient numbers of young cells of the appropriate quality were not available for routine use. Through a novel process developed by the team in Dresden under the leadership of Dr. Marius A. Möbius and Dr. Daniel Freund, it has been possible to isolate very young cells from umbilical cord tissue in quantities that enable use in humans. As part of the BMFTR-funded Cluster4Future SaxoCell, which aims to establish a cell-based industry in Saxony and is expected to enter its third funding phase soon, the team is working to further develop production so that, once the therapy has been found effective in the clinic, it can be transferred into routine use and thus effectively help not only premature infants.
“If the data from the COVID study can also be reproduced in adults with severe sepsis, then a therapy originally stemming from neonatology would revolutionize treatment in adults,” explains Prof. Mario Rüdiger. “At the same time, we would have achieved an important goal within the SaxoCell project: cellular therapies Made in Saxony.”
“The results now published once again show the opportunities that cell-based therapeutics offer for industry – for patients in the context of forward-looking healthcare and for Saxony as a center of science and business,” says Prof. Dr. Martin Bornhäuser, Co-Spokesperson of SaxoCell. Prof. Frank Buchholz, also a SaxoCell spokesperson, adds: “These results underline the enormous potential of cell-based therapies and at the same time demonstrate the innovative strength emerging in Saxony. With SaxoCell, we bring together science, clinical practice and industry in order to accelerate such approaches from research to industrial application.”
Further information
Saxonian Center for Feto/Neonatal Health: www.ukdd.de/fetoneoResearch
MDTB Cells GmbH:www.mdtbcells.com
Original publication:
English SW, Ferguson DA, Lalu MM, Courtman DW, Khan S, Sobh M, Watpool I, Champagne J, Hodgins S, Thébaud B, Soliman K, Chassé M, dos Santos CC, Möbius MA, Freund D, Rüdiger M, Stewart DJ (2026) Cellular immunotherapy for COVID-19-induced acute respiratory distress syndrome: Results of the CIRCA-19 phase 1 safety and phase 2 randomized controlled trials. Stem Cell Rep, https://doi.org/10.1016/j.stemcr.2026.102854
Wir freuen uns, Sandy Tretbar (Fraunhofer IZI), Projektleiterin von SB-TRACT innerhalb von SaxoCell, zum Gewinn des „Idee“-Preises bei der 10. Leipziger Gründungsnacht mit ihrem innovativen Spin-off-Projekt CAR FINDER zu gratulieren.
Mit einem überzeugenden Pitch und einem visionären Konzept zur schnellen Bewertung von CAR-T-Zellkandidaten konnte Sandy gemeinsam mit ihrem Team die Jury begeistern und sich ein Preisgeld in Höhe von 5.000 € sichern.
CAR FINDER bietet eine Plattform zur raschen Identifizierung und Charakterisierung vielversprechender CAR-Kandidaten für nächste-Generation-Zelltherapieprodukte – und beschleunigt damit deren Entwicklung durch eine umfassende in-vitro-Analyse von CAR-Expression, Signalgebung und CAR-T-Zell-Funktionalität.
Wir freuen uns sehr, dass Sandys wissenschaftliche Exzellenz und ihr unternehmerischer Elan auf diese Weise gewürdigt werden, und blicken gespannt auf die nächsten Schritte in der Entwicklung von CAR FINDER.
Herzlichen Glückwunsch an Sandy und das gesamte CAR FINDER-Team sowie an Fraunhofer AHEAD und alle, die diese vielversprechende Innovation unterstützen. SaxoCell ist stolz darauf, solch inspirierende Talente in unserer Community zu haben!
We are pleased to congratulate Sandy Tretbar (Fraunhofer IZI), project lead of SB-TRACT within SaxoCell, on winning the “Idea” award at the 10th Leipziger Gründungsnacht with her innovative spin-off project CAR FINDER.
With a strong pitch and a visionary approach to rapid CAR T-cell screening, Sandy and her team impressed the jury and received a prize of €5,000.
CAR FINDER offers a platform for the fast identification and characterization of lead CAR candidates for next-generation cell therapy products — accelerating development through comprehensive in-vitro analysis of CAR expression, signaling, and CAR T-cell functionality.
We are delighted to see Sandy’s entrepreneurial drive and scientific excellence being recognized and are excited to follow the next steps in the CAR FINDER journey.
Warm congratulations to Sandy and the entire CAR FINDER team, as well as to Fraunhofer AHEAD and everyone supporting this highly promising innovation. SaxoCell is proud to have such inspiring talent in our community!
Of course — here is a polished English translationLeipzig, 15 November 2025 – During the Cancer Information Day hosted by Leipzig University Hospital, the SaxoCell Cluster presented its own Patient Day and attracted great interest. Numerous visitors took the opportunity to learn more at the SaxoCell booth about new therapy approaches developed in Saxony, which are already benefiting patients with blood cancer today.
Serving as key points of contact, Nicole Modler and Stefanie Binder from SaxoCellutions – the coordination hub of SaxoCell – engaged in many in-depth conversations, answered questions, and provided insights into current developments in cell and gene therapy. The strong engagement from attendees highlighted how essential clear and accessible information about modern treatment options is.
An emotional highlight of the day was a reading by author and former UKL cancer patient Stefan Schwarz from his book “Bis ins Mark” (“To the Core”). With humor, honesty, and heartfelt sincerity, he shared his experiences during treatment – a contribution that moved and encouraged the audience in equal measure.
Scientifically, the event was enriched by two impressive lectures from Leipzig University Hospital: Prof. Ulrich Hacker gave an easy-to-understand overview of personalized cancer medicine, while PD Dr. Vladan Vucinic presented the latest advances in innovative cell therapies as well as current progress within the SaxoCell Cluster.
The consistently well-attended sessions and lively discussions demonstrated both the high demand for information and the trust patients place in advanced therapeutic approaches.
SaxoCell extends its thanks to the University Cancer Center Leipzig (UCCL) and the event management team of UKL for their excellent organization and collaborative partnership in making this valuable Patient Day possible.
Leipzig, 15. November 2025 – Beim Informationstag Krebs des Universitätsklinikums Leipzig präsentierte sich der SaxoCell-Cluster mit einem eigenen Patiententag und stieß auf großes Interesse. Zahlreiche Besucherinnen und Besucher nutzten die Gelegenheit, sich am SaxoCell-Stand über neue, in Sachsen entwickelte Therapieansätze zu informieren, die insbesondere Patientinnen und Patienten mit Blutkrebserkrankungen bereits heute zugutekommen.
Als Ansprechpartnerinnen standen Nicole Modler und Stefanie Binder von SaxoCellutions, der Koordinationsschnittstelle von SaxoCell bereit. Sie führten viele intensive Gespräche, beantworteten Fragen und gaben Einblicke in aktuelle Entwicklungen der Zell- und Gentherapie. Das große Interesse der Gäste zeigte, wie wichtig verständliche Informationen über moderne Behandlungsoptionen sind.
Ein emotionaler Höhepunkt des Tages war die Lesung des Autors und ehemaligen UKL-Krebspatienten Stefan Schwarz aus seinem Buch „Bis ins Mark“. Mit Humor, Ehrlichkeit und spürbarer Nähe schilderte er seine Erfahrungen während der Behandlung – ein Beitrag, der das Publikum gleichermaßen berührte und stärkte.
Fachlich wurde die Veranstaltung durch zwei eindrucksvolle Vorträge aus dem Universitätsklinikums Leipzig ergänzt, in denen Prof. Ulrich Hacker einen verständlichen Überblick zur personalisierten Krebsmedizin gab und PD Dr. Vladan Vucinic die neuesten Entwicklungen innovativer Zelltherapien sowie aktuelle Fortschritte im SaxoCell-Cluster präsentierte.
Die durchgehend gut gefüllten Räume und die lebhaften Diskussionen verdeutlichten das hohe Informationsbedürfnis sowie das Vertrauen der Patientinnen und Patienten in moderne Therapieansätze.
SaxoCell dankt dem Universitären Krebszentrum Leipzig (UCCL) und dem Veranstaltungsmanagement des UKL für die hervorragende Organisation und die partnerschaftliche Zusammenarbeit bei diesem wertvollen Patiententag.